Tarina alkaa kun, nuorehko, kunniallinen ja menestyvä pankkiiri Andy Dufresne (Tim Robbins) tuomitaan kahdesta murhasta hänen vaimonsa ja tämän salaisen rakastajan. Andy tuomitaan kahteen elinkautiseen yksimielisellä päätöksellä. Vankilassa, Dufrense tutustuu uusiin sääntöihin, joutuu alussa vaikeuksiin, mutta ei ikinä luovu suurimmasta unelmastaan: vapaudesta. Vankilassa Andy tutustuu Red:iin (Morgan Freeman), joka istuu myös elinkautista. Ajan kuluessa heistä tulee läheisiä ystäviä ja alun vaikeuksien jälkeen Andy alkaa sopeutua vankilan hierarkiaan..Unelma vapaudesta pitää Dufrencen elossa ja järkevänä. Koko vankilatuomion ajan Dufrence suunnittelee pakoa. Hän toteuttaa pakonsa pienen vasaran avulla ja karkaa vapauteen.
Suomessa teattereissa nimellä Rita Hayworth - Avain pakoon (1994) pyörinyt elokuva sai elokuvakriitikoilta todella lämpimän vastaanoton, mutta katsojilta jäätävän kylmän, niinkuin lähes kaikkialla muuallakin maailmassa. Vasta Frank Darabontin pitkä elokuva sai katsojilta ansaitsemaan arvostusta. Voisin sanoa, että koskettavampaa ja mielenkiintoisempaa vankilaelokuvaa ei ole tehty vielä tähän mennessä.
Shawshank Redemption on selittämättömän lämminhenkinen tarina ystävyydestä ja toivosta.
Elokuva kuvaa myös hyvin muita vankeja. Vankilanjohtajat ovat rajuja ja kohtelevat jopa pahoin pitelevät vankeja kaltoin. Tämä ilmenee, kun yksi vanki vapautetaan, niin hän on kykenemätön sopeutumaan maailmaan ja tekee itsemurhan.
En ole kuullut kenenkään moittivan tätä elokuvaa ja itsellänikään ei ole mitään huono sanottavaa tästä elokuvasta.
